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Die Geehrten Matres glauben naiverweise, die von ihnen versklavten Verlorenen Tleilaxu seien ihnen treu ergeben. In Wirklichkeit jedoch verfolgen viele dieser Tleilaxu aus der Diaspora eigene Pläne. Unsere Aufgabe als Gestaltwandler ist es, alle ihre Pläne zu durchkreuzen.

Khrone, Nachricht an die Gestaltwandler

Selbst nach den Maßstäben der Verlorenen Tleilaxu war das Labor, das man in den Trümmern von Bandalong errichtet hatte, primitiv. Uxtal hatte nur die grundlegendsten Ausrüstungsgegenstände aus den zerstörten, einst von den alten Meistern genutzten Einrichtungen herbeigeschafft, und es war das erste Mal, dass es ihm gelungen war, ein derart komplexes Projekt allein zu bewältigen. Er wollte nicht riskieren, dass die Geehrten Matres oder die Gestaltwandler zur Vermutung gelangten, diese Aufgabe würde ihn überfordern.

Laborassistenten wurden beauftragt, ihm zu helfen. Es waren meist willensschwache Männer aus der unteren Kaste, die von den schrecklichen Frauen sexuell unterjocht worden waren. Keiner dieser Assistenten verfügte über irgendwelche besonderen Kenntnisse oder konnte hilfreiche Hinweise geben. Wegen irgendwelcher eingebildeten Kränkungen hatten die launischen Geehrten Matres bereits einen dieser armseligen Männer getötet, aber sein Nachfolger wirkte auch nicht fähiger.

Uxtal gab sich große Mühe, sich seine Sorgen nicht anmerken zu lassen und einen sachkundigen Eindruck zu vermitteln, obwohl ihn viele Dinge verwirrten. Khrone hatte dem kleinwüchsigen Forscher befohlen, den Gestaltwandlern zu gehorchen, und die Gestaltwandler hatten ihm befohlen, alles zu tun, was die Geehrten Matres von ihm verlangten. Uxtal hätte sehr gern mehr von dem verstanden, was vor sich ging. Hatten sich die neuen Gestaltwandler tatsächlich mit den gewalttätigen Huren verbündet? Oder war das nur ein geschickt verschleierter Trick innerhalb eines anderen Tricks? Er schüttelte bestürzt den schmerzenden Kopf. Die alten Schriften warnten davor, dass es unmöglich war, der Diener zweier Herren zu sein, und nun verstand er, was damit gemeint war.

Nachts kam Uxtal nur selten mehr als ein paar Stunden lang zur Ruhe, und selbst dann machten seine Sorgen einen erholsamen Schlaf unmöglich. Er musste die Huren ebenso zum Narren halten wie die Gestaltwandler. Er würde den neuen Ghola erschaffen, den Khrone unbedingt haben wollte – ja, er würde es schaffen! –, und er würde auch versuchen, den auf Adrenalin basierenden Gewürzersatz zu erzeugen, den die Geehrten Matres brauchten, und dazu ihre eigene Formel nutzen. Die Herstellung echter Melange jedoch ging weit über seine Fähigkeiten hinaus.

In einer großmütigen Geste hatte ihm Hellica zahlreiche weibliche Leichen überlassen, die er als Axolotl-Tanks nutzen konnte, und er hatte bereits eine konvertiert (nachdem es ihm zuvor bei dreien misslungen war). So weit, so gut. Zusammen mit der übrigen Ausrüstung im primitiven Labor musste der Tank eigentlich ausreichen, um einen Erfolg zu erzielen. Nun musste er nur noch den Ghola erschaffen und abliefern, und dann würde Khrone ihn belohnen (so hoffte er).

Das bedeutete leider, dass sich dieses Martyrium mindestens neun Monate lang hinziehen würde. Er wusste nicht, ob er das ertragen konnte.

Während er überall Gestaltwandler vermutete, begann er, aus den geheimnisvollen Zellen, die aus der beschädigten Nullentropie-Kapsel eines Tleilaxu-Meisters stammten, ein Kind heranzuzüchten. Unterdessen brachte die Mater Superior täglich ihre Ungeduld zum Ausdruck, was ihren Vorrat an Melange-Ersatz anging. Sie war neidisch auf jede Sekunde, die er sich nicht ihren Bedürfnissen widmete. In panischer Angst und völlig erschöpft war Uxtal gezwungen, beide Verpflichtungen zu erfüllen, obwohl er bei keiner über Erfahrungen verfügte.

Sobald das unidentifizierte Ghola-Baby in den ersten funktionierenden Axolotl-Tank eingepflanzt war, richtete Uxtal seine Anstrengungen darauf, den Gewürzersatz herzustellen. Da die Huren bereits wussten, wie man diese Substanz herstellte, musste Uxtal auf diesem Gebiet nichts Bahnbrechendes oder Geniales mehr leisten. Er musste die Substanz lediglich in großen Mengen herstellen. Die Geehrten Matres gaben sich nicht damit ab, es selbst zu tun.

Als er durch ein Fenster aus einseitig verspiegeltem Sicherheitsglas auf den grauen Himmel hinausschaute, kam es Uxtal vor, als gliche die Landschaft seiner Seele den verkohlten, leblosen Hügeln, die er in der Ferne sah. Er wollte nicht hierbleiben. Eines Tages würde er eine Möglichkeit finden, von hier wegzukommen.

Als jemand, der in einem strengen religiösen Zirkel aufgewachsen war, fühlte sich Uxtal in Gegenwart dominanter Frauen äußerst unwohl. Bei den Tleilaxu wurden die weiblichen Wesen aufgezogen, bis sie die Fortpflanzungsfähigkeit erlangt hatten, dann wurden sie in hirnlose Gebärmaschinen verwandelt. Das war ihr einziger Lebenszweck. Die Geehrten Matres waren das genaue Gegenteil dessen, was Uxtal für richtig und anständig hielt. Niemand wusste um die Herkunft der Huren, aber eine Neigung zur Gewalttätigkeit war ihnen offenbar in die Wiege gelegt.

Er fragte sich, ob vielleicht irgendwelche verrückten, abtrünnigen Tleilaxu-Meister die Geehrten Matres erschaffen hatten, um die Bene Gesserit zur Strecke zu bringen, ebenso wie die Futar angeblich erschaffen worden waren, um die Geehrten Matres zu jagen. Was war, wenn diese Monsterfrauen außer Kontrolle geraten waren, was die Zerstörung sämtlicher heiligen Welten und die Versklavung einer Handvoll Verlorener Tleilaxu zur Folge gehabt hatte?

Uxtal schritt durch das Labor und bemühte sich, wie ein gebieterischer Vorgesetzter zu wirken, als er zwei Laborassistenten in weißen Kitteln dabei zusah, wie sie sich um den speziellen Ghola-Tank kümmerten.

Ein neues Gebäudemodul war soeben auf einem Suspensorheber gebracht worden. Der neue Labortrakt war dreimal so groß wie die ursprüngliche Einrichtung und machte es erforderlich, die Zäune des benachbarten Schwurmfarmers abzureißen und einen Teil seines Grundstücks zu beschlagnahmen. Uxtal hatte erwartet, dass sich der Farmer dagegen wehren und so den Zorn der Geehrten Matres auf sich ziehen würde, aber dann hatte er gesehen, wie der Mann – hieß er nicht Gaxhar? – widerstandslos mit seinen Schwürmern auf einen anderen Abschnitt seines Landes umgezogen war. Die Frauen hatten außerdem verlangt, dass ihnen der Farmer stets frisches Schwurmfleisch lieferte, und auch das tat er. Uxtal fand insgeheim Vergnügen daran, zu sehen, wie noch jemand derart geknechtet wurde, und zu wissen, dass er nicht der einzige Machtlose in Bandalong war.

Im älteren Labor wurden gefangene Frauen auf chemischem Wege lobotomisiert und in Gebärmaschinen umfunktioniert. Von mehreren Stellen im neuen Trakt hörte Uxtal die gedämpften Schreie der malträtierten Frauen, denn Schmerz (streng genommen das Adrenalin, die Endorphine und andere Substanzen, die der Körper als Reaktion auf Schmerz ausschüttete) war ein Hauptbestandteil des speziellen Gewürzes, nach dem die Geehrten Matres so dringend verlangten.

Mater Superior Hellica hatte sich bereits in die neuen Räumlichkeiten begeben, um sich um die Feinheiten zu kümmern. »Unsere Einrichtung wird einsatzbereit sein, sobald ich sie getauft habe.« Sie trug ein eng anliegendes, gold- und silberfarbenes Trikot, das ihre Kurven gut zur Geltung brachte, dazu einen passenden Umhang und einen mit Edelsteinen besetzten Kopfschmuck, der auf ihrem blonden Haarschopf wie eine Krone wirkte.

Uxtal wollte lieber gar nicht wissen, was das zu bedeuten hatte. Jedes Mal, wenn er die Mater Superior sah, kostete es ihn große Mühe, seine Abscheu zu verbergen, obwohl sie es seinem grauen Gesicht ansehen musste. Um sein Überleben zu sichern, bemühte er sich, in ihrer Gegenwart das richtige Maß an Angst zu zeigen, aber auch nicht zu viel. Er katzbuckelte nicht vor ihr – glaubte er jedenfalls.

Nach einigen besonders lauten Schreien aus dem neuen Trakt kam Hellica in den Laborraum, in dem der geschwängerte Axolotl-Tank auf einem verchromten Tisch lag. Sie genoss den Anblick des schwitzenden, stinkenden Fleischhaufens. Die Mater Superior stieß Uxtal so kräftig an, dass sie ihn aus dem Gleichgewicht warf, als wären sie Waffengefährten. »Eine höchst interessante Art, den menschlichen Körper zu behandeln, meinst du nicht auch? Nur geeignet für Frauen, die es nicht besser verdient haben.«

Uxtal hatte nicht gefragt, woher die jungen Frauen kamen. Es ging ihn nichts an, und er wollte es auch gar nicht wissen. Er nahm an, dass die Huren einige der ihnen verhassten Bene-Gesserit-Rivalinnen auf anderen Planeten gefangen genommen hatten. Es wäre interessant gewesen, das zu sehen. Zumindest hatten diese geschwängerten Frauen als aufgeblähte Axolotl-Tanks nun eine ihnen angemessene Rolle übernommen, indem sie der Erzeugung von Nachkommen dienten. Das Ideal einer Tleilaxu-Frau ...

Hellica machte ein mürrisches Gesicht, als sie sah, dass sich die beiden Laborassistenten um diesen schwangeren Tank kümmerten. »Ist dieses Projekt wichtiger als meins? Wir brauchen unsere Droge – verplempert keine Zeit!«

Die beiden Assistenten erstarrten. Uxtal verbeugte sich vor ihr und sagte: »Selbstverständlich, Mater Superior. Wir tun alles, um Ihnen Vergnügen zu bereiten.«

»Vergnügen? Was weißt du schon von meinem Vergnügen?« Sie baute sich vor dem kleineren Mann auf und bedachte ihn mit ihrem Raubtierblick. »Ich frage mich, ob du für diese Aufgabe überhaupt tapfer genug bist. Alle ursprünglichen Meister wurden für ihre Verbrechen hingerichtet. Lass es nicht so weit kommen, dass ich mit dir das Gleiche mache.«

Verbrechen? Uxtal wusste nicht, was die ursprünglichen Tleilaxu den Geehrten Matres angetan hatten, um einen so mächtigen Hass auf sich zu ziehen, der ihre vollständige Auslöschung gerechtfertigt hatte. »Ich verstehe nur etwas von Genetik, Mater Superior. Nicht von Politik.« Er verneigte sich schnell und huschte außerhalb ihrer Reichweite. »Ich bin vollkommen damit zufrieden, Ihnen zu dienen.«

Sie hob die blassen Augenbrauen. »Es ist schließlich auch dein Los zu dienen.«